Prvý „východný“ hokejista v NHL

Niektorí naši športovci sa postupne dostávajú do zabudnutia. Zhasla ich hviezda, zhasli svetlá okolo nich a obecenstvo postupne zabúda. A pritom ich pôsobenie a zásluhy zostávajú zaznamenané zlatými písmenami v dejinách nášho športu.

Športovcom, o ktorom mladšia generácia ani len nepočula, je nepochybne aj Jaroslav Jiřík (nar. 10. decembra 1939, Vojnův Městec). Prvý hokejista z bývalého východného bloku, ktorému úrady umožnili nastúpiť v NHL. Jeho štart v zámorí začal počas sezóny 1969/70, no ako rýchlo začal, žiaľ, aj dosť rýchlo skončil. Veľmi sa nedokázal presadiť, nastúpil len v troch zápasoch a väčšinu ročníka pôsobil v CHL vo farmárskom mužstve Kansas City Blues. Aj preto sa v lete 1970 rozhodol radšej vrátiť do ZKL Brno.

Zámorie mu síce nevyšlo, no športové šťastie ho neopustilo a uspel v národných farbách. Trikrát sa s reprezentáciou zúčastnil olympijských hier (1960 – 4. miesto, 1964 – 3. m., 1968 – 2. m.), šesťkrát štartoval na svetových šampionátoch v rokoch 1959 (bronz), 1963 (bronz), 1965 (bronz), 1966 (striebro) a 1969 (bronz). V drese národného tímu nastrieľal 83 gólov v 134 stretnutiach. Okrem toho vo farbách brnenského tímu slávil päťkrát titul majstra Československa.

„Pred bránkou bol dlhé roky absolútne neprekonateľný. Zvládal to v akejkoľvek pozícii aj v súboji s vyššími obrancami. Bol to úžasný hráč a úžasný charakter na ľade,“ takto si na dlhoročného spoluhráča spomína Jozef Golonka. 

Členovi Klubu hokejových strelcov a Siene slávy českého hokeja sa 11. júla 2011 stal osudným let na ultraľahkom športovom lietadle, ktoré sa zrútilo neďaleko Brna.