Takto začiatkom júna myslia na hokej len tí, ktorí sledujú NHL. Práve tento víkend začína séria finálnych zápasov o Stanley Cup. Poďme si predstaviť tohoročných finalistov a zrekapitulovať ich cestu cez tohoročnú sezónu.
Východná konferencia: Florida Panthers
Tím z tropickej časti USA sídli v Sunrise, predmestí Miami na juhu Floridy. Klub bol založený v roku 1993 a zatiaľ čaká na svoj prvý Stanley Cup. Mal k nemu blízko aj minulý rok – základnú časť i playoff zvládli výborne, no vo finále podľahli Vegas.
Príbeh sa nateraz opakuje: v základnej časti súťaže patrili Pantery od začiatku k favoritom, prakticky celý čas sa držali v prvej trojke Atlantickej divízie. V prvom kole play-off si ľahko poradili s Tampou (4:1), v druhom vyradili silný tím z Bostonu (4:2) a v treťom bojovných Rangers (4:2).
Západná konferencia: Edmonton Oilers
Presuňme sa teraz do provincie Alberta v západnej časti Kanady. Tam bol v roku 1972 založený tento klub. V osemdesiatych rokoch získali päť Stanley Cupov, istotne aj zásluhou legendárneho Wayna Gretzkého, nateraz najlepšieho hokejistu histórie NHL.
Táto sezóna nezačala pre Edmonton vôbec ideálne, spočiatku sa potácali na chvoste tabuľky. Postupne sa vyštverali medzi najlepších a svoju silu potvrdili aj v play-off. V prvom kole ľahko zdolali Los Angeles (4:1), v druhom sa potrápili s Vancouverom (4:3) a v treťom kole vyradili Dallas (4:2).
Najväčšia hokejová povera
Florida a Edmonton sú nateraz šampióni svojich divízií. Ako takí už majú jednu trofej istú. V NHL však koluje povera, že tím, ktorý sa tejto trofeje dotkne, neuspeje vo finále Stanley Cupu. (Práve na túto poveru sa minulého roku vyhovárali Pantery, lebo cenu za víťazstvo vo východnej konferencii bujaro oslávili.) V tomto roku sa ani jeden tím nedotkol trofeje za víťazstvo vo svojej konferencii. Sarkastickí komentátori poznamenali, že podľa tejto logiky bude Stanley Cup rozdelený na polovicu. Mimochodom, rozdiel medzi dotknutím a nedotknutím a víťazstvom a prehrou vo finále nie je štatisticky významný.
Najvzdialenejší súperi
Finále ešte ani nezačalo, no už teraz sa zapísalo do dejín. Práve Oilers a Panters majú svoje domovské štadióny vzdialené najviac zo všetkých predošlých finálových súperov. Údaje sa líšia podľa toho, aký dopravný prostriedok zvolíte, no autom je to približne 4 550 kilometrov (cca 2 800 míľ). Hokejistov, realizačné štáby, zástupcov médií i fanúšikov čakajú dlhé hodiny presunov – najmä, ak sa séria natiahne na všetkých sedem zápasov.
Zábava aj pre nepočujúcich
V tomto roku bude možné sledovať finálové zápasy NHL aj s vizuálnym „komentárom“ v ASL (Americký posunkový jazyk). Nepočujúci fanúšikovia budú mať k dispozícii aj viacero farebných vizualizácií, aby si mohli hru užiť naozaj naplno – vrátane simulácie hluku v aréne počas zápasu.
Kto vyhrá Stanley Cup?
Mnohí fanúšikovia si na svoj tím radi stavia. Podľa viacerých stávkových kancelárií má trošku vyššiu šancu Florida – rozdiel je však len minimálny. A ako všetci vieme, šport prináša mnohé nečakané situácie a víťazstvá outsiderov na úkor favorita… schválne, komu fandíte vy?
