Jeho chlapčenským snom bolo hrať futbal, no napokon sa rozhodol pre atletiku. Za štyri roky sa vypracoval do svetovej špičky a ako 20-ročný zabehol na 800 metrov parádny čas 1:45,4. Rekord, ktorý na Slovensku neprekonal nik 39 rokov. Aj preto jedna zo školských atletických súťaží nesie príznačný názov – Hľadáme nového Jozefa Plachého.
Bývalý československý atlét Jozef Plachý sa narodil 28. februára 1949 v Košiciach. Ako bežec na stredných tratiach sa stal desaťnásobným majstrom Československa v behu na 800 metrov a dvojnásobným majstrom Československa v behu na 1500 metrov, zúčastnil sa štyroch olympijských hier v rokoch 1968, 1972, 1976 a 1980.
Sumár jeho úspechov je všeobecne známy:
- 1968 LOH 1968 v Mexiku – 800 metrov – 5. miesto
- 1969 Majstrovstvá Európy v Aténach – 800 metrov – 2. miesto
- 1969 Interkontinentálne stretnutie Amerika-Európa – 1. miesto v drese Európy
- 1972 Halové majstrovstvá Európy v Grenobli – 800 metrov – 1. miesto
- 1973 Halové majstrovstvá v Rotterdamu – štafeta 4 x 4 kola – 2. miesto
- 1973 Halové majstrovstvá v Rotterdamu – 800 metrov – 3. miesto
- 1974 Halové majstrovstvá sveta v Göteborgu – 800 metrov – 3. miesto
- 1980 LOH 1980 v Moskve – 1 500 metrov – 6. miesto
Menej známe je už to, že bol večným rebelom, neustále mal problémy s eštebákmi, neustále ich provokoval. Aj keď sa mohlo znať, že ako vynikajúci atlét a navyše reprezentant si to môže dovoliť, boli časy, keď aj on musel prísť s „prosíkom“. Tak to bolo aj v roku 1980 pred olympiádou v Moskve. Keď sa pohádal s trénerom, lebo odmietal brať podporné prostriedky, vylúčili ho z prípravy, zo sústredenia v Mexiku. Hoci splnil limity, nebol nominovaný. Neskladal olympijský sľub, nestál nikomu za slovo. Až keď na poslednú chvíľu dostal povolenie a vo finále dobehol šiesty, až vtedy bol zrazu „dobrý“ pre spoločnosť.
Málo sa vedelo aj o tom, že už v roku 1972, keď sa v New Yorku stal šampiónom USA (za bývalého režimu nebolo jednoduché vôbec dostať sa tam), chceli mnohí, aby zostal a stal sa súčasťou ich amerického atletického cirkusu. „Ešte aj na letisku ma agenti lákali, ponúkali mi za podpis 40-tisíc dolárov. Mohol som odísť kedykoľvek, ale ani mi to nenapadlo. Jednak mi doma veľa ľudí fandilo a najmä zavážil vzťah k rodičom. Ťažko by som sa vyrovnával s tým, že som ich opustil,“ spomínal neraz Jozef Plachý.
Po ukončení pretekárskej kariéry v roku 1982 pôsobil ako reprezentačný tréner ČSSR v ľahkej atletike, kde trénoval mužov – bežcov. Trénerskej činnosti sa venuje dodnes ako tréner mládeže.
